Tok gull i Åsane arena, dette sier de om baksiden av medaljen.

1989 er sist et damelag fra Bergen vant eliteserien i volleyball. Drøye 30 år senere står Viking-damene med gullet rundt halsen og kan kalle seg selv både Norgesmestere og seriemestere. 

– Vi har jo jobba hele sesongen for det her, det er liksom ikke bare én kamp, så det er sinnsykt artig og hele laget er kjempefornøyd, sier Vikingspiller Josefine Øines.

TIF Viking volleyball har lenge stått i risiko for nedrykk, men Øines forteller om et kraftig pågangsmot blant troppen.

– Jeg kom inn sesongen etter, men jeg merket at de var gira på å komme seg opp igjen og kjøre skikkelig på. 

Det skulle kun 3 omganger til før jentene fra Bergen kunne juble for enda en seier - en nokså komfortabel 3-0 seier over den foreløpige 4.plassen i ligaen; Førde IL.

Veien til gullet har likevel ikke vært enkel. Kantspiller Josefine Øines kan fortelle om en hverdag som sjonglerer nærmest daglig organisert trening, fulltidsstudier og jobb. Hun har et ønske om å bli i Norge og å fullføre studiene, men er fullt klar over at en lønnet spillerkontrakt ville krevd å flytte utenlands. 

Hvor er forbundet? 

En slik hverdag er tilsynelatende eneste mulighet når hverken forbund eller klubb har mulighet til å forsørge spillerne sine finansielt. Det står derimot ikke på ønsket om å lønne spillerne, men heller forutsetningen for å kunne gjøre det, forklarer klubbleder Roger Gjelsvik. 

– Det handler om to ting. Det ene er jobben vi i klubben gjør, vi må klare å løfte det produktet som volleyballdamene er for å synliggjøre de i Bergen og vårt nærmiljø. Men det er helt sjanseløst hvis ikke forbundet gjør en betydelig bedre jobb enn det de gjør i dag.

Gjelsvik sikter til manglende eksponering og medieoppmerksomhet i forkant av kampene - en eksponering han mener ville vært svært verdifull for å kunne øke engasjementet og tilskuertallene rundt idretten. 

– Det er en forbundsjobb å legge til rette for at de får oppmerksomhet rundt de store anledningene. 

– De gjør en bra jobb mot NM-finalen. Men du får ikke den oppmerksomheten som skal til for å løfte dette til profesjonelt nivå ved å streame kampen på TV2 play, legger han til. 

Presseansvarlig for Norges volleyballforbund, Iver Horrem, forteller at de i tillegg til sitt samarbeid med TV2 jobber aktivt med å øke eksponeringen av volleyballen. Deriblant sender de ut to nyhetsbrev i måneden til sine 28.000 medlemmer, for å bygge oppunder de største kampene. Horrem understreker også at samtlige sosiale medier oppdateres jevnlig med ukas kamper og resultater. Avslutningsvis innrømmer han at det alltid er rom for forbedring. 

– At vi kan gjøre mer, helt sikkert. Det kan vi alltid. 

Idretten må profesjonaliseres 

Det er ikke eksponering og medieoppmerksomhet alene som skal løfte volleyballen fra en hobby til en arbeidsplass. 

Horrem forklarer at profesjonalisering betyr deltagelse på internasjonalt nivå - dette vil potensielt gi økonomisk gevinst.

Det er ikke Gjelsvik uenig i. 

– Vi som klubb må legge bedre til rette, og jentene og trenerne må være villig til å bruke enda mer tid på dette uten at de egentlig får noe bedre betalt. 

En dyr ambisjon for seriemesterne 

Per dags dato er det hovedsakelig pengepremien for seriegull som skal oppfordre til internasjonal deltagelse. Denne summen er nemlig øremerket påmelding til Europacup. 

Hvorvidt denne pengepremien legger til rette for internasjonal deltagelse er likevel noe usikkert. Gjelsvik forteller at premien i bestefall dekker flybilletter på første reise. 

– Det er et minusprosjekt å spille volleyball i Europa i dag. 

NVF skriver i en melding at premien vil være på minimum 70.000 kroner, og maks 150.000 kroner - dersom ingen andre klubber kvalifiserer seg til Europa Cup. 

Uavhengig av om Viking tar steget ut i Europa eller ikke, er klubbleder Gjelsvik positiv til fremtiden. Han tror jentene vil løfte nivået enda et hakk, og omtaler de som desidert best i Norge.

Selv ikke dette er nok til å leve av idretten per i dag. Horrem kan likevel motivere med at både ønsket om å lønne spillerne og innsatsen det krever, er av felles interesse. 

– Vi vil jo at alle våre utøvere som er på toppnivå skal være profesjonelle. Det er jo vår drøm, like mye som utøverne sine. Også må vi bare gjøre det her til et spleiselag, skal vi lykkes. 

Sett bort ifra en hektisk hverdag, er det nok spillerne selv som er mest fornøyd. For midt imellom treninger, jobb og studier, har de satt av en aldri så liten fridag for å feire nok et gull. 

– I morgen skal vi ut å feire, det blir gøy. Sist vi dro ut var i januar, sier Josefine Øines med et smil om munnen.