Kommentar: Nå er idrettsstjerner kjendiser – og sporten følger bare med

Dette er en kommentar. Kommentaren gir uttrykk for skribentens mening og holdninger.

Jeg skal være helt ærlig – jeg har aldri vært spesielt sportsinteressert, men likevel eier jeg flere Air Jordans, jeg kan sitere Zlatans mest ikoniske uttalelser, og jeg vet at Shaquille O’Neal både er DJ, skuespiller og en levende meme som jeg får opp på Instagram daglig. Og da Luka Dončić og Anthony Davis-traden skjedde for noen dager siden, fikk jeg det med meg innen de første timene – ikke fordi jeg følger NBA tett, men fordi hele internett snakket om det. Hvordan skjedde det?

Som snart 22-åring, vokst opp i sosiale mediers tidsalder, har jeg fort innsett at idrettsstjerner i dag er så mye mer enn bare spillere – de er globale merkevarer, memes og inspirasjonskilder både i musikken og i moten. Jeg mener det er en stor fordel at jeg kan oppleve sportenskulturen på denne måten, uten å nødvendigvis følge med på stillinger eller kamper selv. Det er en form for kulturell tilknytning som gjør at jeg kan være en del av samtalene og kan forstå fenomenet uten å ha dyp sportsinteresse. Det er også positivt at idrettsstjernene setter trender og gir oss et innblikk i deres personlighet. Vi ser mer av hvem de er som mennesker, ikke bare som utøvere, og det skaper et sterkere bånd til både sporten og stjernene.

Men på den andre siden ser jeg også et problem med hvordan sporten har blitt stadig mer kommersialisert, og hvordan dette overskygger sportens egentlige verdi. I dag handler det mer om hvem som er den mest markedsførte stjernen enn om hvem som presterer best på banen. Selv om det er spennende at stjerner som LeBron James og Cristiano Ronaldo setter trender i mote, memes og musikk, har jeg en følelse av at det ofte er sporten i seg selv som blir utvannet i prosessen. Den genuiniteten som tidligere var knyttet til sportens prestasjoner, blir litt fortrengt av kommersielle interesser og merkevarebygging.

Jeg tror ikke det går én dag uten at jeg ser noen gå med enten vintage band-merch eller en basketball- eller fotballdrakt. Michael Jordans ikoniske Air Jordan-sko er et perfekt eksempel: Jordan-merket omsatte for over 7 milliarder dollar i 2024, noe som understreker hvor relevante de fortsatt er. Jeg kjenner flere folk som aldri har sett en eneste NBA-kamp, men som samler på disse skoene som om det var en slags kunst. Det er fascinerende, men også litt skuffende, at vi engasjerer oss i produktet uten å kjenne til sporten eller historien bak det. 

Det samme gjelder fotballdrakter – folk kjøper dem ikke nødvendigvis fordi de heier på et lag, men fordi det har blitt en del av streetwear og hverdagsmoten. Så når jeg bruker mine Jordans, er det fordi de passer til antrekket – ikke fordi jeg vet noe særlig om karrieren hans. Dette er en utvikling som gjør at du og jeg knytter oss til stjernesymbolene, men kanskje mister kontakten med sportens opprinnelige formål: konkurranse og prestasjon.

Zlatan Ibrahimović er kanskje like kjent for utsagnene sine som for målene han scorer på banen. Fra «I came like a king, left like a legend» til «Zlatan doesn’t do auditions», har han bygget en persona som folk elsker å gjenskape i memes og TikTok-videoer. Det samme gjelder Shaquille O’Neal, som er like mye et internettfenomen som en tidligere NBA-stjerne. Jeg har sett flere GIF-er av Shaq enn jeg har sett klipp av ham spille. Og så er det Cristiano Ronaldo, som ikke bare er en av verdens beste fotballspillere, men også en av verdens største influensere med over 600 millioner følgere på Instagram i dag. For min generasjon er det ofte slik at vi først møter idrettsstjernene gjennom sosiale medier – ikke gjennom sportssendinger. Dette kan være positivt fordi vi får et bredere perspektiv på hvem disse personene er, men samtidig mister vi kanskje den rene sportsinteressen og supporter-kulturen som var en del av å være en fan.

Sport handler ikke lenger bare om prestasjoner, men om hele livsstilen rundt dette – og den livsstilen påvirker oss alle, enten vi bryr oss om selve idretten eller ikke. Idrettsstjerner i dag er i mye mer enn bare sporten. De former kulturen: hvordan vi kler oss, hva vi hører på og hva vi snakker om. Jeg tror faktisk det er like sannsynlig at vi i dag blir kjent med en idrettsutøver gjennom en viral video som gjennom en sportsnyhet eller en kamp. Jeg ser på dette som både en mulighet og en utfordring. Det er gripende at vi kan få et personlig forhold til stjernene gjennom digitale plattformer, men vi må ikke glemme hva som gjør idretten spesiell: selve konkurransen og prestasjonen.

Selv uten å følge med på idretten deres, kan jeg ikke unngå å bli påvirket av dem. Det er en del av det moderne livet å ha idrettsstjerner som en del av den kulturelle miksen. Men det er viktig å stille spørsmål ved hva vi mister i denne prosessen. 

Kanskje er det nettopp den genuine lidenskapen for sport flere hadde før, som i dag ofres for kommersialismens skyld.