Internasjonale festivaler gir næringlivet i Bergen et løft

Forrige helg ble Bergen fylt med rytmer fra Karibia, da den internasjonale Bergen Mambo Festival gikk av stabelen for første gang. Festivalen samlet danseentusiaster fra hele verden, og har satt Bergen på kartet i det globale salsamiljøet, samt hatt en positiv innvirkning på byens næringsliv. 

Ifølge Visit Bergen, er det arrangementene i regi av Bergen Live og Ole Bull Scene som har hatt størst økonomisk betydning for byen.

Globalt miljø – lokal innvirkning

Festivalen bød på workshops, dansefester og opptredener fra seks ulike DJ-er og flere anerkjente instruktører. En av dem var Anice Filali fra Paris, som underviste videregående dansenivå.

– Jeg hørte om festivalen via en venn i salsamiljøet. Jeg deltar på omtrent 20 salsafestivaler i året, og det var en glede å komme til Bergen. Jeg tar definitivt med meg venner hit neste år, sier Filali.

Filali tror at vi kan se flere lignende festivaler i fremtiden.

– Etter covid føler jeg salsa har økt i popularitet, og det kommer flere og flere eventer. Nå ser jeg 2-3 store salsaeventer hver eneste helg.

En annen deltaker, JJ Shaban fra Washington D.C., ser også er økning i salsamiljøet.

– Salsamiljøet har vokst og utviklet seg veldig mye siden jeg startet å danse salsa for 18 år siden. 

Shaban roser arrangementet og planlegger å besøke Bergen igjen.

– Festivalen har vært fantastisk. Salsa er ikke bare dans, det er en måte å møte folk på og holde seg aktiv. Jeg har hatt en flott opplevelse her i Bergen, og jeg planlegger å komme tilbake, forteller Shaban, som har danset salsa i 18 år.

En drøm som ble til virkelighet

Bjarte Mundal og Stine Aase, som står bak festivalen, har i flere år hatt en drøm om å arrangere en internasjonal salsafestival i Bergen. Etter å ha arrangert mindre lokale salsaarrangement siden 2023, tok de i fjor høst fatt på den ambisiøse oppgaven med å planlegge en festival av større kaliber.

– Vi begynte planleggingen for bare sju måneder siden, så det har vært noen intensive måneder med mye styr og stress, sier Stine Aase.

Festivalen trakk til seg deltakere fra blant annet Italia, Hellas, Polen, Frankrike, Tyskland, Ukraina og Nederland. Arrangørene mener den spesifikke nisjen – ren mambo – har vært avgjørende for suksessen.

– Uten mambo-fokuset hadde vi ikke klart å få så mange dyktige instruktører og deltakere. Folk kommer både fordi de elsker mambo og fordi Bergen er et spennende reisemål, forklarer Mundal.

Internasjonale festivaler pumper en halv milliard inn i Bergen

Internasjonale festivaler som dette gir betydelige økonomiske ringvirkninger. Ifølge Anders Nyland, reiselivsdirektør i Visit Bergen, legger tilreisende til ulike kulturbegivenheter igjen nær en halv milliard kroner i året hos annet næringsliv i Bergen.

– Kulturbegivenheter som arrangeres høst, vinter og vår gir en ”reason to go” til Bergen og bidrar til å forlenge turistsesongen, sier Nyland.

For hoteller, restauranter og transportsektoren betyr festivalen økt aktivitet. Gaute Birkeli, hotelldirektør ved Scandic Bergen, bekrefter at festivalen har hatt en positiv innvirkning på deres virksomhet.

– Alle tilreisende til Bergen er bra for hotellbransjen, men også reiselivet generelt. Jo mer trafikk vi får til byen, jo bedre er det for vår bransje, men også for restauranter, butikker og transport. Tilreisende er generelt uvurderlig business for Bergen, sier Birkeli.

Ifølge Birkeli blir mange festivaldeltakere i byen utover festivalhelgen.

– Vi ser at mange kombinerer festivalen med lengre opphold i Bergen, både før og etter arrangementet, forteller han.

Et årlig høydepunkt for Bergen?

Mundal og Aase håper å gjøre festivalen til en fast, årlig begivenhet.

– Målet vårt er å arrangere en internasjonal mambo-festival én gang i året fremover. Med den positive responsen vi har fått, tror vi at dette kan bli en viktig del av Bergens kulturliv, sier Mundal.

For reiselivet og det lokale næringslivet kan festivalen bidra til å sette Bergen på kartet som en destinasjon for kulturelle opplevelser året rundt.

– Internasjonale arrangementer gir byen vår et internasjonalt preg og skaper ringvirkninger langt utover festivalhelgen, avslutter Nyland i Visit Bergen.