– Stein er den første stående, syngende supporteren som får hedersmerke.

Da Stein Arild Longberg (40) mottok hedersmerket, kom det som en stor overraskelse. 

– Det er ikke noe jeg noen gang har tenkt på at jeg skulle få. Det var rart, for rett før utdelelsen tenkte jeg at en supporter kanskje kunne bli vurdert for noe slikt når han var 70 år, sier han lattermildt.

Han forteller at han måtte sjekke hvem som tidligere har mottatt hedersmerket. 

– Det var en del store navn i Brann-historien, så det var utrolig kjekt, sier han.

Dette skjer ikke ofte

Tidligere mottakere av Branns hedersmerket består i stor grad av tidligere spillere, formenn og trenere. Det er ikke mange supportere som har vunnet prisen tidligere. Leder for medlemsutvalget, Gina Barstad, er klar på hvorfor de har valgt å dele ut hedersmerke til en supporter denne gangen. 

– Vi hadde litt lyst til å vise fram bredden i Brann, og hva Brann er for noe.

Styreleder i Brann, Aslak Sverdrup, legger til at det nok er andre supportere som har blitt tildelt hedersmerke tidligere, men ikke på samme måte.

– Stein er den første stående, syngende supporteren som får hedersmerke.

Et langt liv med Brann 

Stein Arild Longbergs engasjement for Brann startet allerede i barndommen. Med oppvekst på Landås var stadionen aldri langt unna, og rundt 2005 begynte han for alvor å gå fast på kamp. Etter hvert tok han en aktiv rolle i supportergruppen Bataljonen, der han satt i styret i 13 år.

– Jeg har drevet med mye forskjellig, blant annet turorganisering, noe som passet bra siden jeg jobber i transportbransjen. I tillegg har jeg vært involvert i TIFO i mange år. Det er en givende og artig jobb når man ser stadion bli utsmykket til kamp, sier han.

Stein har også vært forsanger i mange år. Selv om man som forsanger gjerne står med ryggen til banen, har han fortsatt stor interesse for fotballen.

– Det er en balansegang. Fotball er viktig, men vi har valgt å ofre noen ting for å skape best mulig stemning på stadion.

Mottok hedersmerke

Stein Arild Longberg mottok hedersmerket på grunn av sin over ti år lange innsats for det organiserte tribunelivet hos SK Brann. 

– Stein har jo vært en bauta i supportermiljøet i mange år. Han har vært pådriver i TIFO-gruppen. Det er ikke sikkert alle vet det, men det å lage TIFO og stemning rundt kamper, det er ganske arbeidskrevende og tar mye tid. Han har, som det står i begrunnelsen, vært forsanger og turleder. Han er flink til å ta vare på de rundt seg i miljøet, sier leder for medlemsutvalget, Gina Barstad, om hvorfor Stein ble tildelt hedersmerket.

Stein mener selv at han ble valgt fordi han har «stukket trynet sitt frem» i mange år, men understreker at han ser på prisen som en anerkjennelse av hele supportermiljøet. 

– Vi har vært mange som har stått på over lang tid, så jeg føler jeg får den litt på vegne av gjengen, sier han.

– Det var fordi at han har vært og er en veldig sentral person i det organiserte tribunelivet til Brann. Med sitt pågangsmot og humør har han lagt ned tusenvis av arbeidstimer for å styrke Branns tribuneliv, som igjen bidrar til å styrke Brann som klubb, og som gjør det attraktivt å spille for Brann, sier Sverdrup. 

Supportere og spillere i godt samspill

Stein er enig i at et godt tribuneliv henger sammen med gode resultater.

– Når du får gode resultater på stadion, så blir det god stemning. Når det er veldig god stemning på stadion, får det spillerne til å yte ekstra.

Fellesskapet er hovedingrediensen

Selv om Brann ikke alltid har levert på banen, har engasjementet aldri sviktet. 

– Det fine med Brann er at det er en enten-eller-klubb. Enten går det veldig bra, eller så går det veldig dårlig. Det er alltid noe å kjempe for, sier han.

Men det viktigste for Stein har vært fellesskapet. 

– Jeg har fått utrolig mange gode venner gjennom Brann, og det er nok hovedårsaken til at jeg har holdt engasjementet oppe i alle år.

Fremtiden for Bataljonen og Brann 

Stein har nå gitt seg i styret i Bataljonen og som forsanger, men han fortsetter å bidra der det trengs, blant annet med den nye tribunen. Han har stor tro på fremtiden for supportergruppen.

– Bataljonen har vokst enormt, både på tribunen og i fotballpolitiske spørsmål. Vi har fått en bedre tilrettelegging for alle typer supportere, og den norske fotballen er generelt i vinden. Jeg tror veksten vil fortsette, sier han.

En pris som betyr mye 

Stein setter stor pris på hedersmerket og det det representerer. 

– Jeg har aldri tenkt at det jeg har gjort, fortjener en slik bemerkelse. Men noen har tydeligvis ment det, og det er utrolig kjekt. Det viser hvor viktig supporterne er for klubben, sier han.